- Investigadores del ibs.GRANADA y la Universidad de Granada, en colaboración con la empresa Cellbitec S.L., han identificado sustancias naturales presentes en dos variedades híbridas de plantas cucurbitáceas con capacidad antitumoral en modelos de cáncer de colon
- Las pruebas realizadas en cultivos celulares y en animales de experimentación demuestran que los extractos obtenidos poseen propiedades que podrían ser útiles para el tratamiento del cáncer de colon o para la potenciación del efecto de drogas ya usadas en este tipo de tumor, lo que abre la posibilidad de seguir avanzando para su posible aplicación en pacientes
Un equipo de investigadores andaluces del Instituto de Investigación Biosanitaria de Granada (ibs.GRANADA) y del Centro de Investigación Biomédica (CIBM) de la Universidad de Granada (UGR), en colaboración con la empresa Cellbitec S.L., ha trabajado con diferentes plantas cucurbitáceas (calabacines, calabaza, chayote, etc), identificando compuestos naturales en dos variedades específica que podrían ayudar a combatir el cáncer de colon. Estas sustancias, extraídas de semillas y hojas, han mostrado efectos prometedores para frenar el crecimiento de células tumorales en estudios de laboratorio. El cáncer de colon es uno de los tumores más comunes en el mundo y supone un reto prioritario de salud pública por su alta incidencia y mortalidad, y el elevado coste que implica su tratamiento. Aunque se han logrado grandes avances en detección precoz y terapias dirigidas, sigue siendo fundamental encontrar nuevas alternativas terapéuticas eficaces, que mejoren el pronóstico y la calidad de vida de los pacientes. Una vía muy prometedora es la búsqueda de nuevos principios activos de origen natural que posean actividad frente a células tumorales, ya sean derivadas de colon o de otros tipos tumorales.
El grupo de investigación A01-Tecnología Aplicada a Oncología y Terapia Génica del ibs.GRANADA y la UGR que lideran Jose Carlos Prados y Consolación Melguizo, junto con investigadores del Instituto de Nutrición y Tecnología de Alimentos (INyTA), el Instituto Mixto Universitario Deporte y Salud (iMUDS) y la empresa Cellbitec S.L. de Almería, han logrado aislar, mediante técnicas avanzadas, compuestos pertenecientes a familias de sustancias bioactivas vegetales como los triterpenoides y las cucurbitacinas, conocidas por su potencial farmacológico. Los extractos obtenidos con etanol fueron los que mostraron mayor eficacia frente a las células tumorales. Los ensayos en laboratorio han demostrado que estos compuestos inducen muerte celular programada (apoptosis), activan mecanismos de autofagia (proceso de reciclaje celular) y restauran los sistemas antioxidantes del tejido colónico. Además, estudios complementarios apuntan a que podrían interferir en la expresión génica de células madre tumorales, consideradas clave en la resistencia a fármacos y en la recurrencia del cáncer.
Por otra parte, los estudios realizados en modelos animales se han centrado en demostrar si la actividad de estos extractos también afecta a los vasos sanguíneos. La generación de vasos sanguíneos por un tumor, proceso conocido como angiogénesis, es un factor fundamental en su crecimiento y expansión. Los estudios realizados en el sistema experimental CAM, que analiza la formación de vasos en una membrana del embrión de pollo, ha demostrado que su efecto se acompaña de una significativa reducción de la capacidad formadora de vasos lo que podría ser muy relevante desde el punto de vista terapéutico. Además, cuando estos extractos se combinan con medicamentos que ya se usan en pacientes con cáncer de colon, como el oxaliplatino, el efecto conjunto es aún mayor. Estos resultados abren la puerta a futuras investigaciones para estudiar si podrían utilizarse como refuerzo en los tratamientos actuales contra el cáncer.
Este trabajo ha sido llevado a cabo por los investigadores José Carlos Prados y Consolación Melguizo (ibs.GRANADA y CIBM), Jesús María Porres y Rosario Martínez (INyTA, CIBM e iMUDS) y Francisco J. Bermúdez (Cellbitec S.L.), junto con Mercedes Peña, Ana Guzmán, Cristina Mesas y Laura Cabeza. Los resultados han sido publicados en la revista científica Nutrients. Esta investigación ha sido financiada mediante diversos proyectos de investigación competitivos tanto nacionales como regionales. Se enmarca en el convenio estratégico de colaboración entre la Universidad de Granada y Cellbitec, así como en las líneas de trabajo de la Fundación Cellbitec, centradas en impulsar la investigación, la transferencia de conocimiento y el desarrollo social.
